あらいご飯

母は、９人兄弟の７番目の父に嫁ぎ、私達男三兄弟を産み育てた。
詳しくは知らないが、いつの間にか父が家業を継ぐことになったのは、私がまだ幼稚園に入ったかどうかくらいの時だ。
母にしてみれば７番目の弟と結婚したはずのに、、、親と同居するって・・・
「ええー？何それー、聞いてないよー」てな感じだったろう。

小さな”ブリキ屋”を営んではいたが、職人かたぎの祖父なので、あまり儲かってはおらずみんな敬遠したのだ・・と思う。
何はともあれ、ある日いきなり祖父や祖母をかかえた大所帯と家業の経理など一切かっさいをやりくりする羽目になった母であった。

毎日、晩ご飯を食べ終わると、台所で後片付けをするのは母ひとり。

ある日、幼稚園児だった私は末っ子でもあり、ちょっぴり母に甘えたくて台所へ行った。　そしたら、母が何か口をモゴモゴとさせている。
何、食べてんの？と思ったら、おひつを水で洗いながら、おひつに残ったご飯を食べていた。
私を見つけると「○夫（私の名前）も食べるか」と言って、その”洗いご飯”を手ですくって食べさせてくれた。

あ、んまい。

「ふふ、これが一番うまいんだよ」
しゅうとに気を遣い、夕食時にあまりご飯を食べられなかったため、この後片付けの時に残ったご飯を洗いながら食べるのが母にとっては最高のごちそうだったのだ。

それから私は、夕食後、茶の間でＴＶを観ている父や兄たちに隠れてこそこそと台所に抜け出すようになった。

母も、にこにこして迎え入れてくれ、そのうち茄子やきゅうりの漬け物を２～３ケ用意してくれるようになった。
漬け物を食べて、母の手ですくった「洗いご飯」を食べる。
なんとも、んまかった。。。
味そのものも素朴でおいしいが、母と私だけの秘密という味付けが一層おいしくさせていたのだろう。

父と母は私の自慢であり誇りだ。
破天荒なところもある父を影に日向に支え続けた母。
父が亡くなり火葬になる時、別室で待つよう促されても
「ここにいる・・・」　と泣き崩れ、父の入った扉から離れようとしなかった母。

今、笑みさせ浮かべているような穏やかな顔で横になっている。
今頃、父と再会しデートしているに違いない。

３０日の朝、脳内出血で倒れて１０日目。
私達に看病という最後の親孝行をさせてくれるため、がんばってくれた１０日間。

平成１９年１月８日午後３時３７分、涙雪のそぼ降る中、息子３家族全員に見守られながら旅立った。
享年８０歳。（実際には７８歳）

ありがとうね、、、母ちゃん。